MC2 Blog de Comunicación y divulgación de la ciencia

Su historia se define con una palabra: éxito. El próximo mes de septiembre cumplirá 22 años. Pero no necesitó más de tres para convertirse en un gigante valorado en miles de millones de dólares. Hablamos de Google Inc. Y hablamos también de la clásica historia de Sillicon Valley. Larry Page y Sergey Brin se conocieron en la Universidad de Stanford en 1995. Un año después, Page, como parte de su proyecto de investigación se propone poner orden en la web, una masa de páginas enlazadas entre sí pero sin ninguna jerarquía por aquel entonces. Page ideó un sistema para ponerlas en orden, inspirándose en el concepto de citación, usado en el mundo académico. El  análisis de citaciones  se usa en el sistema académico desde los años 60, para calcular la importancia o influencia de un  paper. No lo hizo solo. Junto a él estuvo Brin. En todo esto se basa el algoritmo PageRank. Ambos pusieron en marcha BackRub, un nuevo sistema para ordenar los resultados de lo...

¿Qué entiendo yo de cosmología? Poco o muy poco. Produce vértigo acercarse a los conceptos de la cosmología. Puede que incluso provoque hasta cierto desasosiego vital porque el estudio del universo es un viaje al autodescubrimiento, como sostenía Carl Sagan. Y esto, amigos, siempre conlleva una buena dosis de malestar. Mi único contacto con la cosmología, el origen y evolución del universo, se reducía y reduce hasta la fecha a unas cuantas estrofas compuestas por Julián Hernández para Siniestro Total hace ya unos cuantos años. Hemos sido muchos los que nos hemos preguntado a voz en grito quiénes somos, de dónde venimos, adónde vamos, ¿estamos solos en la galaxia o acompañados?. Estas preguntas y todas las que contiene la canción han sido y son una estupenda forma de ponernos a pensar bailando acerca de nuestra comprensión del universo. Nicolás Copérnico nos demostró en el siglo XVI que no somos el centro del cosmos. Un siglo después Isaac Newton describió las fuerzas gra...

Los murciélagos tienen mala prensa. Son unos seres con mala reputación. La literatura se ha encargado de ello. Nos producen pavor. A su inmerecida fama de ‘chupasangres’ se suma además el hecho de que son portadores de virus patógenos para el hombre como el SARS-COV-2 , que ha paralizado el planeta en una crisis sanitaria, social y económica que muchos nunca habíamos visto antes. Ahora mismo existen argumentos científicos suficientes para demostrar que el virus causante de la COVID-19 es una zoonosis originada en los murciélagos y luego transmitida a los seres humanos a través de otros mamíferos. En este caso y casi con total seguridad, a través del pangolín. La fama tóxica que arrastra el murciélago no ha hecho más que sumar un nuevo episodio con el SARS-COV-2. De estos quirópteros salió también el SARS-COV-1 a principios de los 2000 en el sudeste asiático y el MERS, Síndrome Respiratorio Agudo de Oriente Medio, diez años después. El primero llegó a los humanos a...

Mis momentos espaciales han sido dos. El primero, el accidente del transbordador espacial Challenger  en 1986. Una tragedia que marcó la carrera espacial, retransmitida en directo y que acabó con la vida de sus siete tripulantes, entre ellos la profesora Christa McAuliffe. Y el segundo, posterior, el que hace referencia a la historia de Sergei Krikalev . El cosmonauta que viajó a la Estación Mir como soviético en 1991 y tras 313 días abandonado en el espacio regresó en 1992 como ciudadano ruso tras la disolución de la URSS. Explosión Challenger  El primero de ellos fue muy impactante. La explosión del Challenger apenas unos segundos después de su despegue volvió a poner de relieve la peligrosidad de los viajes espaciales después de una relativa época feliz. Al accidente en sí y a la pérdida de vidas humanas se sumó entonces el hecho de que a bordo viajaba una profesora. Christa McAuliffe fue la mujer elegida por la NASA para poner en marcha el programa Teachers in S...

Los Simpson son algo más que una ácida serie de animación, como dice Francisco R. Villatoro en su artículo ‘Los simpson y las matemáticas’ . Son un icono de nuestra cultura actual. Un reflejo de nuestra sociedad occidental. Y con una carga crítica de tal profundidad que a veces duele, aunque sea de reírse. Pero si somos capaces de ampliar nuestra fotografía inicial sobre la serie descubriremos infinitos matices. Como por ejemplo que la revista Nature catalogó a la ficción como uno de los mejores programas divulgativos de ciencia en televisión. Tanto es así que todo un premio Nobel de Química como Dudley Herschbach admitió en su día que lo único que conocía el gran público de él era su aparición en un capítulo de Los Simpson.   Todos los que somos seguidores de la serie hemos visto pasar por sus capítulos a Stephen Hawking -a quien Homer llega a llamar Larry Flint-, Stephen Jay Gould, Jane Goodall y otros muchos más. Si seguimos ampliando un poco más la fotografía pod...

El mismo día que me ponía con este tema de las escalas del universo descubrí un tweet de la Fundación Española para la Ciencia y la Tecnología (Fecyt) que me pareció fascinante. El tema me sonaba, pero de una forma muy vaga, y decidí investigar y emplearlo para la realización de esta tarea. El tweet en cuestión hace referencia al monte Olimpo de Marte. Es el mayor volcán conocido del Sistema Solar. Mide 600 kilómetros de diámetro, lo cual le otorga una superficie en su base de 283 000 km² aproximadamente. Su altitud es de 27 kilómetros. Sí es cierto que estas dimensiones pueden ser más comprensibles si las comparamos con el resto de magnitudes del cosmos.   Sin embargo, me pareció una buena idea investigar este tema y, sobre todo, tal y como se menciona por parte de Fecyt, superponerlo sobre un mapa de la Península Ibérica para ser conscientes de su magnitud y comprobar que ocuparía más de la mitad de su superficie, como se puede comprobar en esta imagen. ...

En mitad de las múltiples tensiones sociales, políticas, crisis y guerras que asolaron buena parte de Europa en la que se conoce como Baja Edad Media, apareció en 1347 la más letal de todas las epidemias: la peste negra . Una enorme ola de desolación que se extendió hasta 1353 en su punto máximo. Tras de sí dejó un rastro de alrededor de 48 millones de muertos en todo el mundo, de los que al menos 25 se produjeron en nuestro continente. Un tercio de la población europea, y siempre según las estimaciones más optimistas. Un golpe demográfico del que costó cientos de años recuperarse. El triunfo de la muerte, Pieter Brueghel el Viejo Pero las consecuencias de la peste negra no fueron sólo demográficas. Son muchos los historiadores que sostienen que su aparición puso punto y final al Medievo y dio paso al Renacimiento . Este cambio se produjo por varios factores. El campo quedó despoblado, las ciudades se revitalizaron y con ellas una nueva burguesía enfrentada a la antigua no...

Todo un mundo insondable el de la factura de la luz que nos envían a casa o al correo electrónico las comercializadoras. Mi trato con estas empresas siempre ha sido el mismo que con lo bancos. El nivel de confianza con ellas es el mismo que si tratara con la mismísima mafia: cero o por debajo de cero.   Parto de la base de que pocos, o muy pocos, son capaces de entender bien todos los conceptos con los que se nos grava en la dichosa factura. No me incluyo entre ellos. Y eso que durante un periodo de dos años y medio, debido a mi trabajo, no me quedó otro remedio que aprender a marchas forzadas sobre muchos y muy diferentes conceptos energéticos que ahora empiezo a recuperar de nuevo. En casa tenemos una potencia contratada de 3,45 KW y la empresa comercializadora es EDP. Este concepto lo teníamos controlado porque la potencia la bajamos hace poco a pesar de las dificultades que el operador de la anterior compañía nos puso para realizar el cambio. Creo recordar que me...

En abril de 2009 surgió un nuevo virus de la influenza A: H1N1). Fue detectado primero en los Estados Unidos y se propagó rápidamente por todo el país y el resto del mundo en seis semanas. H1N1 contenía una combinación exclusiva de genes de virus de influenza que nunca antes había sido identificada en personas o animales. Este virus fue designado como virus de la influenza A (H1N1)pdm09. Después de diez años se sigue trabajando para conocer más acerca de este virus, que se ha quedado entre nosotros como una gripe más, prevenir la enfermedad y prepararse para la próxima pandemia. La Organización Mundial de la Salud (OMS) apenas tardó dos semanas en declarar el estado de emergencia de salud pública internacional desde la detección de los primeros casos. El 11 de junio, declaró la pandemia. El virus afectó principalmente a niños, jóvenes y adultos de mediana edad. Sin embargo, el impacto de (H1N1)pdm09 en la población mundial fue menos grave que el de las pandemias anteriores. Se est...

Las zoonosis continúan registrando altas tasas de incidencia en los países y causando significativa morbilidad y mortalidad. Una  zoonosis  es cualquier  enfermedad infecciosa  que se transmite de forma natural de los animales (en su mayoría  vertebrados ) al  ser humano , y viceversa. Estas enfermedades pueden ser causadas por una variedad de patógenos, tales como virus, bacterias, hongos y parásitos. Para la elaboración de este trabajo me he centrado en dos enfermedades zoonóticas. Una de orígen vírico, el ébola ; y otra de origen bacteriano, la listerioris . Ambas causantes de sendas crisis sanitarias en el país. La primera en 2014 , con la repatriación de un contagiado y la posterior infección de una auxiliar de enfermería. Y la segunda en 2019 , originada por las malas prácticas de determinadas empresas a la hora de comercializar productos cárnicos. La enfermedad del virus del ébola (EVE) es una enfermedad causada en el ser humano por un...