Código genético

¿A qué llamamos código genético? Me gusta imaginarlo, como explica Javier Sampedro, como el diccionario que traduce el lenguaje de los genes al lenguaje de las proteínas, un libro de instrucciones universal que usan todos los organismos de la Tierra para fabricar sus proteínas a partir de sus genes en un proceso de reacciones mutuas que definen la vida misma.

Una definición más técnica nos explica que el código genético es el conjunto de reglas que define cómo se traduce una secuencia de nucleótidos a una secuencia de aminoácidos en una proteína. Las proteínas son lo que obtienes cuando logras unir aminoácidos, y necesitamos muchísimas. Para conseguir una necesitamos agrupar a los aminoácidos en un orden determinado, tal y como haríamos con las letras de una palabra, por ejemplo, con la salvedad de que el alfabeto de los aminoácidos es muy extenso. Y esta unión se hace forma espontánea.

Para que una proteína se haga útil no sólo debe agrupar aminoácidos en el orden correcto. Después de alcanzar su complejidad estructural, no servirá de nada si no puede reproducirse. Y en realidad, no pueden. Por eso necesitamos el ADN. Las proteínas no pueden existir sin el ADN y el ADN no vale de nada sin las proteínas. El ADN es, además, el libro que contiene todas nuestras instrucciones genéticas. Los segmentos de ADN que contienen esta información son los genes.  

¿Qué conclusiones se pueden extraer de que todos los seres vivos tengamos el mismo código genético?

La conclusión que podemos extraer del hecho de que todos los seres vivos tengamos prácticamente el mismo código genético parece ahora evidente. Todos los organismos vivos se han originado de un único ancestro original, y por eso compartimos un mismo código genético universal, así como un mecanismo único para la síntesis de las proteínas. Esto quiere decir que simplemente somos una especie más de las millones que existen y han existido.